Table des matières

• Introduction
• Quelques couteliers
  • Famille Mermilliod
    • Eugène Mermilliod
    • Charles Mermilliod
  • Famille Pagé
  • Limousin
• La coutellerie châtelleraudaise par les textes
  • Arthur Young
  • Comment la manufacture d'armes contribua à la disparition de la coutellerie à Châtellerault
  • Les conditions de travail avant l'arrivée des machines entraînées par des moulins ou par des machines à vapeur
• Les implantations d'usines ou ateliers
  • La manufacture de Domine
  • Les manufactures de Cenon
• Médiagraphie
• Liens

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Introduction

La coutellerie dans le Châtelleraudais fut un artisanat florissant et d'une qualité remarquable. Camille Pagé fils d'une famille de couteliers a écrit une monographie volumineuse sur la coutellerie en général.

Quelques couteliers

Famille Mermilliod

En 1847, comme suite au décès de leur père, négociant en coutellerie, les trois frères Mermilliod se partagent l'entreprise de leur père :

• Eugène, l'aîné et Charles, le plus jeune reprennent l'usine dite du Prieuré de Cenon.
• Ferdinand hérite de la maison de Paris.

Eugène Mermilliod

Eugène Mermilliod prend en charge les aspects techniques. Il s'ingénia à industrialiser la fabrication des lames qui était jusqu'alors un travail artisanal particulièrement compliqué et long. Ses buts étaient :

• concentrer les différents mains d'œuvre autour d'une source d'énergie moulin dans ses usines de Cenon et de Chézelles,
• mécaniser la fabrication par l'utilisation de machines dont il a conçu la majorité d'entre elles permettant une utilisation par une main d'œuvre moins spécialisée.

Machine de laminage des lames

En 1827, Smith de Sheffield avait imaginé une machine comprenant deux cylindre formant le moule de des futures lames qui par laminage transformaient une barre d'acier chauffée au rouge en une suite de lames. Les résultats d'une telle machine n'était pas à la hauteur des espérances d'Eugène Mormilliod. Bien des lames devaient être rejetées. Il conçut donc la sienne, dite forgeuse, qui après de nombreuses mises au point donnait de meilleurs résultats. Elle présentait des différences par rapport à celle de Smith :

• si besoin, l'ouvrier pouvait repasser la lame imparfaite pour l'améliorer,
• par contre, elle ne pouvait faire qu'une lame à la fois,
• la matrice en deux partie fixées sur chacun des cylindres pouvait être démontée pour réaffutage,
• le changement de matrices permettait de fabriquer des lames de différents types.

Les machines inventées par Eugène Mermilliod convenaient bien à une production en grand nombre telle que les couteaux de table et les rasoirs. La forgeuse pouvait produire 1 200 lames par jour, ce qui correspondait à la capacité production maximale de l'usine. Elle faisait gagner 50% sur la main d'œuvre. La coutellerie artisanale ne pouvait pas lutter. L'introduction des machines et la manufacture d'armes de Châtellerault( voir paragraphe ci-dessous) contribuèrent à la disparition de la coutellerie artisanale dans le Châtelleraudais.

Les machines étaient fabriquées et entretenues dans un atelier spécialisé de l'usine.

Choix des aciers et mode de trempage

L'obtention d'une qualité égale passaitaussi :

• par une maîtrise des températures de la trempe de l'acier,
• la qualité des aciers employés.

On rencontre un peu partout des considérations sur la qualité de l'eau nécessaire pour refroidir le l'acier fondu pour obtenir l'acier trempé, mais beaucoup moins souvent la manière de chauffer ce métal avant de le tremper. On se représente assez facilement un forge et des barres de fer dans un brasier. Le problème est que la chaleur dans la barre n'est pas uniforme sur toute la pièce et les écarts d'une pièce à une autre pouvaient être importants. Et, après la trempe, la qualité de l'acier n'est uniforme et d'une qualité médiocre. Chez Mermilliod, on chauffait les pièces dans du plomb en fusion. Ainsi, la température était toujours égale à la température de fusion du plomb et uniforme pour peu qu'on y laissât les pièces un minimum de temps.

Pour ce qui concerne les aciers, Eugène Mermillot préférait l'acier fondu de Hunstman de Shefield qi était le plus cher et le meilleur pour les rasoirs et de l'acier de Saint-Étienne pour les couteaux de table.

Charles Mermilliod

Charles Mermilliod s'occupe des aspect commerciaux. Sous l'impulsion des deux frères, la méthode de vente change radicalement 

… et ce n'est pas la moins importante dans l'industrie de la coutellerie; il ne s'agit plus, en effet, aujourd'hui de vendre comptant aux clients quelques pièces qu'ils emportent après les avoir payées.

MM. Mermilliod n'ont aucun rapport avec le public; ils remplacent, pour tous les couteliers de la France, les ateliers qui étaient autrefois joints à leurs boutiques; aussi marquent-ils les lames au nom du commerçant qui les leur commande. Et ce ne sont pas les couteliers seulement qui achètent les couteaux de Cenon pour les revendre, ce sont aussi les quincailliers, qui, plus en rapport avec le consommateur, vendent toutes les sortes bon marché. Il n'y a donc pas dans le commerce de marque de fabrique spéciale aux produits de M. Mermilliod : ce peut être un inconvénient pour la vanité du fabricant, mais c'est un grand avantage pour les intérêts du commerçant. Aussi la maison prospère-t-elle tous les jours de plus en plus, et commence-t-elle à aller sur les marchés étrangers et faire concurrence aux couteaux anglais.

 Julien Turgan
in Les grandes usines: études industrielles en France et à l'étranger, Volume 4 
Pages 175-176

Famille Pagé

Voir l'article sur Camille Pagé.

Limousin

M. Limousin était fabricant de manches de couteaux à Châtellerault.

La coutellerie châtelleraudaise par les textes

Arthur Young

Venant de Poitiers où il passa le 1787-09-02, Arthur Young se rend à Châtellerault.

Jusqu'à Châtellerault, le pays est blanchâtre, crayeux, ouvert et peu peuplé, quoiqu'il n'y manque pas de maisons de plaisance. La ville a l'animation, grâce à sa rivière qui se jette dans la Loire. La fabrique de coutellerie est considérable : à peine étions-nous arrivés, que notre appartement fut rempli de femmes et de filles de manufacturiers, ayant chacune sa boîte de ciseaux, de couteaux, de joujoux, etc. ; et elles pressaient de leur acheter avec une sollicitude si polie, que quand même rien ne vous eût été nécessaire, on ne pouvait laisser tant d'instances infructueuses. Il faut remarquer ici que, quoique les produits soient à bon marché, le travail est à peine divisé : des ouvriers, sans aucun rapport entre eux. font tout pour leur propre compte, sans autre aide que celui de leur famille.

Arthur Young

in  Voyages en France pendant les années 1787, 1788, 1789 

Journée du 1787-09-03

Comment la manufacture d'armes contribua à la disparition de la coutellerie à Châtellerault

L'établissement de la manufacture d'armes de l'État vint ajouter une cause de malaise à la coutellerie de Châtellerault. Les ouvriers, travaillant isolément chez eux pour des marchands en gros, n'étaient reliés à rien de fort qui pût les protéger pendant les mauvaises années et les diriger dans leurs travaux; ils préférèrent donc de beaucoup enrôler eux et leurs enfants au service d'une manufacture de l'État. Dans cette nouvelle condition, s'ils perdaient un peu de leur liberté, ils trouvaient en échange un salaire assuré sans chômage, et de plus une retraite; pendant ce temps, la coutellerie de Nogent et celle de Thiers faisaient de grands progrès, et, par leur bon marché, achevaient la ruine presque complète de l'industrie châtelleraudaise

Julien Turgan
in Les grandes usines: études industrielles en France et à l'étranger, Volume 4 
Pages 164-1655

L'établissement de la manufacture d'armes de l'État vint donc ajouter une cause supplémentaire de malaise à la coutellerie de Châtellerault. Les ouvriers, travaillant isolément chez eux pour des marchands en gros, n'étaient assurés d'un revenu régulier contrairement au travail à la manufacture.

Les conditions de travail avant l'arrivée des machines entraînées par des moulins ou par des machines à vapeur

Une grande partie du travail d'une lame consiste en son polissage et son aiguisage. Ceci est au moyen de meules de différents types. Les quelques lignes qui suivent du livre de Turgan indique les conditions de travail des ouvriers qui actionnaient les meules.

Avant la concentration de l'industrie à Cenon et dans toutes les petites fabriques de couteaux qui n'emploient pas la force motrice mécanique, soit à eau, soit à vapeur, les meules étaient tournées par de malheureux ouvriers presque toujours aveugles ou idiots, impropres à tout autre travail, bientôt déformés par cet exercice, un des plus fatigants et des plus pénibles qu'il y ait. Dans les ateliers un peu considérables, on emploie encore quelquefois un manége à chevaux; dans d'autres moins importants, de gros chiens marchant à l'intérieur d'une roue, comme chez les cloutiers.

Julien Turgan
 in Les grandes usines: études industrielles en France et à l'étranger, Volume 4
Pages 172-173

Les implantations d'usines ou ateliers

La manufacture de Domine

• En 1840, un maître de forges, Eugène Pagé choisit le lieu-dit Domine (commune de Cenon), situé sur le Clain rivière aux eaux froides et chargées en fer, propices à la trempe de l'acier, pour créer une coutellerie.
• En 1931, Pierre Bachy reprend la coutellerie Pagé et crée la Coutellerie Châtellerault-Domine.
• En 1936, l'entreprise Coutellerie Chatellerault - Domine et Ets Duteils réunis résulte de la fusion entre Coutellerie Châtellerault-Domine et les établissements Duteils fabricant de limes, situé près de Domine.
• En 1954, en l'absence d'une clientèle aisée suffisante, l'entreprise Coutellerie Chatellerault - Domine et Ets Duteils réunis abandonne la fabrication des couteaux. Ceci marque la fin de coutellerie dans le Châtelleraudais.

Les manufactures de Cenon

• Les usines du Prieuré et de Chézelles (achat en 1857) des frères Mermilliod.

Médiagraphie

• Les grandes usines: études industrielles en France et à l'étranger par Julien Turgan, comprend 19 volumes publiés entre 1860-1865.

Liens

• Photographies et description de couteaux fabriqués à Châtellerault
  • Couteaux, poignards et dagues de Châtellerault
  • Navajas de Châtellerault
• Atelier de Graveline produit plusieures répliques de couteaux remarquables autrefois fabriqués à Châtellerault. On y trouve de très belles photogaphies.
  • Le Châtellerault Queue de poisson
  • Le Châtellerault Crosse
  • Le Châtellerault Louvetier
  • Le Châtellerault Gentilhomme
• La Coutellerie du Prieuré — historique et photos graphies de l'état actuel (postérieur à 2003).
• TEC System — Historique de l'implantation à Domine.

Sites de la galaxie Aranei-Orbis

A la Croisée de l'Anjou, de la Touraine et du Poitou

Patrimoine régional entre Angers, Tours et Poitiers : personnages célèbres, coutumes, légendes, témoignages, histoire, géographie, architecture.
(jcraymond.free.fr)

Chansons anciennes

Chansons trouvées dans des cahiers datant d'avant la guerre de 1914-1918.
(cahierschansons.free.fr)

Arts des mots — Le Poémier

Poèmes et textes de mes amis et invités.
(lepoemier.free.fr)

Arts visuels

Œuvres de mes amis et invités.
(www.chez.com/araneiorbis)

Antick

Musée virtuel d'objets anciens, disparus ou en désuétude.
(antick.free.fr)

Domus-Libri

Maison des livres anciens restitués sous format numérique.
(domuslibri.free.fr)

Morts pour la France

Monuments aux morts et les noms qu'ils portent.
(mortspourfrance.free.fr)