Table des matières

1. Circonstances de l'effondrement du pont
2. La cause de l'effondrement

Circonstances de l'effondrement du pont

C'est à partir de l'effondrement de ce pont que les armées ne défilent plus au pas sur les ponts.

La cause de l'effondrement

Le phénomène de résonnance

Beaucoup de phénomènes physiques sont des phénomènes vibratoires. Le son n'est autre que la mise en vibration de l'air. Certains corps sont aptes à vibrer lorsqu'on les sollicite : cordes frappées du piano, pincées de la guitare, frottées du violon, courant d'air turbulent dans un sifflet, les instruments à vent ou encore les cordes vocales, en général tout choc. Mais ce phénomène existe également dans les ouvrages d'art métalliques ou en béton, en électricité. Ils peuvent être destructeurs comme nous allons le voir ou mis à profit pour la sélection des ondes radio dans les récepteurs radio et de télévision ou encore dans le trampoline.

L'acier, le fer, la plupart des métaux sont capables de vibrer, ex.  : le diapason. Les ponts métalliques sont aussi capables de vibrer à des fréquences trés faibles inaudibles par les hommes. Il en est de même du verre. Prenez un verre de cristal bien dégraissé. Passer votre doigt sur le bord de ce verre. En l'absence de gras, votre doigt accroche et son déplacement, à une certaine vitesse, induit de petites secousses qui font vibrer le verre qui émet alors un son à la vibration propre du verre. Qui n'a pas entendu parler des verres de cristal qui se cassent lorsqu'on joue certaines notes. Supposons maintenant qu'un violoniste joue la note émise par le verre (sa vibration propre), la vibration sonore fait vibrer le verre qui émet la même note et fait vibrer le verre encore plus fort et si la violoniste maintient la note assez fort le verre vibre tellement qu'il se brise. En physique on dit que le verre est entré en résonance avec la note du violon.

Le régiment sur le pont sur la Maine marchait au pas. Tous les soldats frappaient le tablier du pont au même instant. Le choc engendrait une légère déformation du pont. Cette déformation se propage le long du tablier et revient au bout d'un temps dépendant de la fréquence propre du pont, après avoir été réfléchie aux extrémités du tablier. Une vibration isolée est vite amortie car les matériaux du pont l'absorbent rapidement. Malheureusement, dans notre cas, la cadence du pas des hommes était très proche de celle du pont et les hommes frappaient à nouveau le pont au moment où la vibration précédente revenait encore peu amortie et l'amplifiaient. Ainsi, le pont se mit à vibrer de plus en plus fort jusqu'à son effondrement.

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